L'arrestation en Turquie de dizaines d'officiers accusés d'implication dans un projet de coup d'Etat a porté un coup sérieux à l'impunité dont bénéficiait l'armée, mais certains observateurs s'interrogent sur la motivation du gouvernement islamo-conservateur en matière de démocratie.

Les principaux partis s'accordent sur le fait que l'armée doit se retirer de la scène politique, mais les détracteurs du Parti de la justice et du développement (AKP) au pouvoir s'inquiètent de la porte laissée ainsi ouverte à une dérive autoritaire du gouvernement.

Ils pointent notamment du doigt ses fréquentes attaques contre les médias et la justice.

Le Premier ministre Recep Tayyip Erdogan a salué vendredi l'enquête sur un projet de coup d'Etat présumé remontant à 2003 comme "la trace d'une démocratie avancée" mais, dans le même discours, a aussi appelé les patrons de presse à congédier les chroniqueurs qui, selon lui, "créent des tensions" dans le pays.

"Chacun doit connaître sa place (...) Ceux qui leur ont donné la plume doivent leur dire 'Désolé, il n'y a plus de place pour vous dans cette maison'", a déclaré M. Erdogan.

Pour Can Dündar, du quotidien libéral Milliyet, la saillie du Premier ministre constitue un nouvel indice de son peu d'attachement aux valeurs démocratiques.

"Le régime dans l'esprit du Premier ministre (...) est tout aussi autoritaire et oppressif que la 'tutelle militaire' qu'il affirme" visée par l'enquête sur le plan de coup d'Etat, écrit l'éditorialiste lundi. "Il n'essaie pas de supprimer (le régime de) tutelle mais de le monopoliser".

Trente-cinq officiers d'active ou à la retraite ont été inculpés et écroués au cours des derniers jours pour leur implication supposée dans le plan Balyoz (masse de forgeron), qui visait selon la justice à semer le chaos en Turquie et à créer ainsi les conditions favorables au renversement du gouvernement par l'armée.

L'armée, qui se considère comme la protectrice du régime laïque, a renversé quatre gouvernements depuis 1960.

Plusieurs dizaines de militaires ont déjà été poursuivis dans le cadre d'une autre enquête, lancée en 2007 et portant sur le réseau Ergenekon, lui aussi accusé d'avoir voulu commettre des attentats pour encourager une intervention de l'armée.

Applaudie par les milieux pro-gouvernementaux et libéraux, qui y voient une avancée sans précédent dans la lutte pour l'établissement de l'Etat de droit, l'enquête Ergenekon a aussi de virulents détracteurs, qui accusent le gouvernement de vouloir faire taire l'opposition favorable à la laïcité.

L'enquête a notamment été critiquée pour son recours massif aux écoutes téléphoniques, dont celles de juges, et à des témoins secrets.

Le constitutionnaliste Suheyl Batum a décrit les interpellations opérées la semaine dernière comme "la phase finale d'un stratagème" visant à affaiblir les opposants à l'AKP.

"Certains au sein de l'armée ont pu envisager un putsch et doivent être jugés, mais je ne peux accepter qu'autant de gens soient arrêtés", a déclaré M. Batum. "L'objectif (de l'AKP) est évident: installer une soi-disant démocratie et un ordre légal qui dépende d'eux, ce qui pour moi est un régime autoritaire", a-t-il dit.

Sedat Laçiner, directeur du centre de réflexion USAK, ne partage pas cette opinion et déplore des efforts pour discréditer le processus en cours d'expulsion des militaires hors du champ politique.

"Les transformations auxquelles nous assistons sont révolutionnaires", estime-t-il. "Il existe en Turquie un establishment militaire qui n'est pas constitué que de soldats, mais aussi de juges et de procureurs et d'autres bureaucrates".

Contrôler l'armée est "l'affaire la plus urgente" pour la Turquie, insiste-t-il. "Quels problèmes un Etat peut-il résoudre avec la menace constante d'une masse de forgeron le visant?"