La Turquie a multiplié jeudi les pressions pour empêcher le vote au Congrès américain d'une résolution reconnaissant comme un génocide les massacres d'Arméniens commis sous l'Empire ottoman.

Alors que la commission des Affaires étrangères de la Chambre des représentants américaine doit se réunir jeudi pour discuter une résolution symbolique utilisant le terme de "génocide arménien", le président turc Abdullah Gül a téléphoné à son homologue américain Barack Obama.

Le ministre des Affaires étrangères Ahmet Davutoglu a quant à lui appelé les parlementaires à voter "non" à la résolution.

"Les relations turco-américaines passent par une phase très importante au cours de laquelle elle ont besoin d'une coopération stratégique au plus haut niveau dans leur histoire", a déclaré M. Davutoglu à Ankara.

"Nous avons fait des pas très importants pour une normalisation complète dans le Caucase. Il faut éviter de mettre ses efforts en péril", a-t-il ajouté, faisant référence au processus de normalisation de leurs relations entamé par la Turquie et l'Arménie.

M. Gül a eu tard mercredi une conversation avec M. Obama axée sur "les questions concernant les relations bilatérales et les affaires régionales", a affirmé à l'AFP un assistant du président.

Le quotidien Hürriyet a rapporté que M. Gül avait appelé son homologue à user de son influence pour bloquer la résolution et prévenu que son adoption pourrait nuire aux relations entre les deux alliés au sein de l'Otan.

Le projet de résolution, un texte qui n'a pas force de loi, appelle le président américain à "qualifier de façon précise l'extermination systématique et délibérée de 1.500.000 Arméniens, comme un génocide".

Les dirigeants turcs n'ont pas donné de détails sur leur réaction en cas d'adoption du texte, mais un responsable parlant sous le couvert de l'anonymat a estimé que "toutes les options sont sur la table", dont celle d'un rappel de l'ambassadeur.

En 2007, Ankara avait rappelé son ambassadeur quand la même commission avait voté un texte analogue, ensuite bloqué sous la pression du président de l'époque George W. Bush avant d'être présenté en assemblée plénière.

Des députés turcs en visite à Washington cette semaine pour tenter de convaincre les parlementaires américains ont dit s'attendre cette fois à une vote serré.

"Si nous ne parvenons pas à bloquer (la résolution) au niveau de la commission, nous l'arrêterons avant qu'elle arrive à la chambre des Représentants", a déclaré l'un d'eux, Suat Kiniklioglu.

La question d'un génocide arménien est un champ de mines diplomatique.

Les Arméniens font pression pour que soient reconnus comme un génocide les massacres et déportations qui, entre 1915 et 1917, ont tué selon eux plus d'un million et demi d'entre eux.

La Turquie reconnaît qu'entre 300.000 et 500.000 personnes ont péri, non pas victimes d'une campagne d'extermination mais selon elle dans le chaos des dernières années de l'Empire ottoman.

Elle récuse la notion de génocide reconnue par la France, le Canada ou le Parlement européen.

M. Obama, qui avait promis lors de sa campagne électorale la reconnaissance du génocide arménien, a renoncé à employer ce terme alors que les Etats-Unis soutiennent des efforts en cours pour une ouverture de la frontière et l'établissement de relations diplomatiques entre la Turquie et l'Arménie.