Deux travailleurs humanitaires espagnols enlevés en novembre dernier par Al Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) ont été libérés, a annoncé Madrid lundi.

Il sont sains et saufs après 268 jours entre les mains de leurs ravisseurs, (268 jours) d'inquiétudes et d'efforts de la part du gouvernement pour obtenir leur libération", s'est félicité le président du gouvernement, José Luis Rodriguez Zapatero, lors d'une conférence de presse.

Des membres de leur famille accompagnent les officiels envoyés à la rencontre des deux hommes, membres du personnel de l'organisation Barcelona-Accio Solidario, a-t-il précisé. Ils sont attendus à Barcelone dans la soirée.

Le quotidien El Pais a indiqué dans la matinée que Roque Pascual et Albert Vilalta étaient en route vers la frontière entre le Mali et le Burkina Faso.

"Cela met fin à un acte de terrorisme qui n'aurait jamais dû avoir lieu", a poursuivi le chef du gouvernement, sans préciser les conditions de leur libération.

Les deux hommes ont été enlevés en compagnie d'une collègue nommée Alicia Gamez. Cette dernière a été relâchée en mars.

Leur libération serait liée au rapatriement d'un Malien condamné en Mauritanie pour son rôle dans l'enlèvement, d'après un expert européen du terrorisme ayant requis l'anonymat.

ÉCHANGE

"Il y a eu un échange, bien qu'on ignore si une rançon a été versée", a-t-il indiqué.

Priés de dire si l'extradition lundi dernier au Mali d'Omar Sid-Ahmed Ould Hamma, alias Omar Sahraoui, était liée aux efforts déployés pour obtenir la libération des deux Espagnols, des responsables mauritaniens et maliens se sont refusés à tout commentaire.

Aqmi a fait savoir que l'Espagne était l'une de ses cibles parce qu'elle est l'alliée des Etats-Unis et appartient à l'Otan. Le mois dernier, le mouvement a dit avoir exécuté l'otage français Michel Germaneau, âgé de 78 ans, après une opération militaire contre une de ses bases dans le Sahara, à laquelle l'armée française a participé.

La France a dit avoir ordonné ce raid pour tenter de libérer Michel Germaneau parce que ses ravisseurs n'avaient donné aucun signe de vie de leur otage et n'étaient pas engagés dans des négociations, ce que le chef de file d'Aqmi, Abdelmalek Droudkel, alias Abou Moussab Abdoul-Wadoud, a démenti dans un enregistrement audio diffusé après l'opération.