Une collision entre un Boeing 777 de la compagnie française Air Austral et un Airbus A330 de Yemenia a été évitée de justesse en début de semaine au large de Madagascar, a-t-on appris jeudi auprès des autorités françaises.

"Cet incident s'est produit au large de la côte nord de Madagascar à plus de 36.000 pieds d'altitude (environ 11.000 m d'altitude). Nous avons recueilli ces informations auprès de nos homologues du contrôle aérien de Tananarive de Madagascar", a indiqué jeudi à l'AFP un porte-parole de la Direction générale de l'aviation civile (DGAC), confirmant des informations parues dans les médias de l'île de la Réunion.

L'appareil d'Air Austral, qui effectuait la liaison Paris-Lyon-La Réunion, volait mardi à son altitude de croisière lorsqu'une alarme du système d'alerte de trafic et d'évitement de collision (TCAS), s'est déclenchée en raison de la proximité de l'appareil de Yemenia, a précisé le porte-parole.

L'aéronef de la compagnie yéménite, en provenance de Sanaa (Yemen) et en direction de Moroni (Comores), volant 300 mètres plus haut, aurait entamé sa descente sur l'aéroport de Moroni sans demander l'autorisation au centre de contrôle de Tananarive (Madagascar), compétente pour cette zone aérienne, affirme la presse réunionnaise.

Lorsque l'alarme a retenti, "la procédure d'évitement a été engagée", a raconté Alain Abadie, secrétaire général d'Air Austral, cité dans la presse. "La manoeuvre s'est faite dans de bonnes conditions. Le commandant a gardé son cap (...). Les passagers ne se sont rendus compte de rien", a-t-il assuré.

"Cet incident est mineur (...). Air Austral a pu s'éloigner normalement de l'A330 de la Yemenia grâce à l'alerte TCAS", a estimé le porte-parole de la DGAC.

Il a ajouté que l'incident avait été signalé aux autorités malgaches compétentes.

Le Bureau d'enquêtes et d'analyses (BEA), chargé des enquêtes techniques en cas d'incident ou accident impliquant un avion français, a indiqué de son côté ne pas avoir encore été saisi de cet événement.

Le 30 juin 2009, un Airbus A310 de Yemenia s'était abîmé en mer peu avant l'atterrissage, au large de Moroni, tuant 152 des 153 occupants.