Le PDG de la Provence, Didier Pillet, a annoncé mardi aux délégués syndicaux du quotidien son licenciement par le groupe Hersant Média, a-t-on appris de sources syndicales concordantes.

"J'ai reçu une lettre de licenciement du groupe Hersant Média. Je vais partir immédiatement: on me demande de ne pas exécuter de préavis", a déclaré M. Pillet, dont les propos sont rapportés dans un communiqué du SNJ diffusé mardi à la rédaction du quotidien, dont l'AFP a eu copie.

Selon des journalistes présents à cette réunion, M. Pillet, PDG depuis janvier 2008 du quotidien provençal, dont il dirigeait également la rédaction, a indiqué qu'il "n'acceptait pas les termes de cette lettre, déshonorante et insultante". "Je ne démissionnerai pas. Je vais contester ce licenciement par voie judiciaire", a-t-il dit.

M. Pillet avait été convoqué le 24 août à un entretien préalable au licenciement par le groupe Hersant, où il s'était fait assister par le secrétaire du Comité d'entreprise Jean-Pierre Ulivieri (FO).

Selon les explications données aux représentants syndicaux, il serait reproché au PDG des résultats de diffusion insuffisants, en baisse de 2,5%, mais aussi "un écart avec la stratégie du groupe" et même des critiques envers GHM, "ce qui est invraisemblable", a-t-il dit.

"La Provence se porte bien, elle travaille bien," a assuré M. Pillet, mettant en avant "un des meilleurs excédents bruts d'exploitation de la presse française", estimé à 3,8 millions d'euros fin juillet et qui devrait atteindre les 7 M euros à la fin de l'année.

"J'ai le sentiment d'être embarqué dans une affaire qui n'est pas la nôtre," a-t-il dit.

Evoquant une mise en vente de "toutes les composantes de GHM", le PDG licencié a annoncé que "sollicité par des Marseillais et des Provençaux" il envisageait un tour de table en vue d'une offre de reprise de La Provence.

Il a précisé qu'il ne mènerait ce projet que s'il a le sentiment de pouvoir continuer à "être au service de ce territoire".

A sa demande, un conseil d'administration doit se réunir mercredi en présence de Dominique Bernard, directeur général de GHM.

La Provence emploie quelque 560 personnes, dont 218 journalistes, plus 130 à sa régie publicitaire, et diffuse à environ 142.000 exemplaires selon l'OJD.