Diego Benaglio risque bien de rater l’un des sommets de sa carrière: un match Suisse - Angleterre à Bâle. Le gardien helvétique décidé d’être aux côtés de son épouse pour la naissance imminente de leur premier enfant.

«Diego a fait son choix. Maintenant, tout est ouvert. Il peut rester avec nous jusqu’à mardi ou partir rejoindre sa femme en Allemagne», explique Ottmar Hitzfeld. Même si le coach national «accorde une confiance totale à Marco Wölfli», l’éventuelle absence de Benaglio sera préjudiciable. Surnommé «Jesus Christ» par ses coéquipiers, il a multiplié les exploits lors de ses deux derniers matches internationaux, contre le Honduras à Bloemfontein et face à l’Autriche à Klagenfurt. On rappellera aussi qu’il reste face aux Anglais sur une performance extraordinaire le 6 février 2008 à Wembley lors du match perdu 2-1 par la Suisse.

Le retour de Margairaz

Marco Wölfli sera donc vendredi soir à l’AFG Arena de St-Gall le gardien d’une équipe de Suisse «expérimentale». Les titulatisations d’Affolter et de Fernandes en défense, de Margairaz et de Bunjaku en ligne médiane témoignent de la volonté du sélectionneur de ménager à la fois ses cadres et d’explorer de nouvelles pistes.

Xavier Margairaz évoluera dans l’axe aux côtés de Gökhan Inler.

«Xavier est à nouveau en pleine possession de ses moyens, explique le sélectionneur. Il a été blessé au genou il y a deux ans. Il a eu besoin d’un certain temps pour revenir». La dernière titularisation du Vaudois en équipe de Suisse remonte au 17 octobre 2007 contre les Etats-Unis à Bâle, où il avait été sorti à la pause lors de ce match perdu 1-0. B

Bunjaku avant Degen

Si Margairaz a peu de chance de débuter contre l’Angleterre - Ottmar Hitzfeld entend s’appyuer sur le duo formé par Inler et Schwegler -, Albert Bunjaku a une belle carte à abattre. Préféré à David Degen, le joueur de Nuremberg jouera sur le côté gauche. «Il tient pratiquement le même rôle dans le 4-2-3-1 de son club, précise Ottmar Hitzfeld. Bunjaku a fait une très belle rentrée contre l’Autriche. Il mérite, lui aussi, de commencer». Il s’agira de la première titularisation en sélection de l’ancien Schaffhousois.

Bunjaku jouera la seconde période à la pointe de l’attaque. Il remplacera très certainement Alex Frei. «Inler ne jouera aussi qu’une mi-temps, précise Ottmar Hitzfeld. Je ne veux pas «brûler» les joueurs avant le match de mardi». Grichting et Lichtsteiner seront également remplacés à la pause par respectivement Von Bergen et Sutter.

Cette rencontre - très - amicale contre l’Australie suscite un certain engouement à St-Gall avec déjà 12 500 billets vendus, un chiffre qui réjouit l’ASF. «L’engouement autour de l’équipe de Suisse est toujours bien présent après la Coupe du monde», assure-t- on. Le public st-gallois sera, ainsi, plutôt enclin à fêter avant tout les vainqueurs de l’Espagne. A en croire Ottmar Hitzfeld, il aura bien raison. «Je suis fier de la performance de mes joueurs en Afrique du Sud tant devant l’Espagne que face au Chili, lâche-t-il. Lors de ces deux matches, ils ont repoussé leurs limites. Quant au match contre le Honduras, on pourrait en discuter pendant des heures...» Suisse - Australie



AFG-Arena. St-Gall. Arbitre: Einwaller (Aut). Coup d’envoi: 20h15 (TSR2).



Suisse: Wölfli; Lichtsteiner, Affolter, Grichting, Fernandes; Shaqiri, Inler, Margairaz, Bunjaku; Frei; Derdiyok.

Australie: Schwarzer; Garcia, Culina, Neil, North; Jedinak, Wilshire, Holman, Valeri; Cahill, Emerton.